Anatomy Of A Minimalist Home Computer

There are plenty of well-known models among the 8-bit machines of the 1980s, and most readers could rattle them off without a thought. They were merely the stars among a plethora of others, and even for a seasoned follower of the retrocomputing world, there are fresh models from foreign markets that continue to surprise and delight. [Dave Collins] is treating us to an in-depth look at the VTech VZ-200, a budget machine that did particularly well in Asian markets. On the way, we learn a lot about a very cleverly designed machine.

The meat of the design centres not around the Z80 microprocessor or the 6847 video chip, but the three 74LS chips handling both address decoding and timing for video RAM access. That they managed this with only three devices is the exceptionally clever part. While there are some compromises similar to other minimalist machines in what memory ranges can be addressed, they are not sufficient to derail the experience.

Perhaps the most ingenuity comes in using not just the logic functions of the chips, but their timings. The designers of this circuit really knew the devices and used them to their full potential. Here in 2025, this is something novice designers using FPGAs have to learn; back then, it was learned the hard way on the breadboard.

All in all, it’s a fascinating read from a digital logic perspective as much as a retrocomputing one. If you want more, it seems this isn’t the only hacker-friendly VTech machine.

John Dalton, CC BY-SA 3.0.

hackaday.com/2025/12/07/anatom…

Apple in crisi: lascia anche il responsabile dei chip Johny Srouji

Apple sta attraversando un periodo di grandi cambiamenti ai vertici, con l’uscita di figure chiave che hanno contribuito in modo determinante allo sviluppo tecnologico dell’azienda. L’ultimo dirigente a dare l’addio è Johny Srouji, Senior Vice President delle Tecnologie Hardware, noto per aver guidato lo sviluppo dei chip interni Apple, dalla serie A per dispositivi mobili fino ai recenti processori M per computer desktop.

Secondo fonti riportate da Bloomberg, Srouji avrebbe comunicato a Tim Cook la volontà di lasciare l’azienda, ipotizzando un futuro incarico in un’altra società. La sua uscita segue quella di altri dirigenti di rilievo: a dicembre hanno lasciato Apple anche John Giannandrea, responsabile dell’intelligenza artificiale, e Alan Dye, capo del design dell’interfaccia utente, quest’ultimo passato immediatamente a Meta.

Srouji è entrato in Apple nel 2008, guidando inizialmente lo sviluppo del chip A4, primo sistema su chip realizzato internamente. Negli anni, ha coordinato l’evoluzione della progettazione dei processori, fino a diventare vicepresidente senior delle Tecnologie Hardware. Recentemente, ha anche avviato il progetto di modem interno per sostituire componenti Qualcomm.

Bloomberg segnala che Tim Cook sta cercando di trattenere Srouji, proponendogli una maggiore remunerazione e il possibile ruolo di Chief Technology Officer (CTO), che lo porrebbe al secondo posto nella gerarchia Apple. Tuttavia, alcune fonti interne ritengono che Srouji potrebbe non accettare di lavorare sotto un CEO diverso da Cook.

Rimpasto dirigenziale e nuovi equilibri

Gli addii recenti hanno innescato il più significativo rinnovamento dirigenziale di Apple degli ultimi decenni. Diversi ex dirigenti hanno trovato collocazione in Meta: oltre a Alan Dye, anche Ke Yang, responsabile delle funzionalità di intelligenza artificiale di Siri, si è trasferito nel colosso di Zuckerberg.

In parallelo, Apple ha annunciato alcune nuove nomine: Jennifer Newstead, ex responsabile legale di Meta, sostituirà Kate Adams come consulente legale generale, ruolo che Adams ricoprirà fino alla pensione prevista per fine 2026. Anche Lisa Jackson, vicepresidente per l’ambiente, le politiche e le iniziative sociali, ha confermato il ritiro.

Secondo Bloomberg, il potere decisionale in Apple si sta concentrando su quattro dirigenti chiave: John Ternus, potenziale successore di Cook, Eddy Cue (servizi), Craig Federighi (software) e Sabih Khan, nuovo COO.

Tim Cook e le voci sul suo stato di salute

Parallelamente alle dimissioni, il CEO Tim Cook, 65 anni, è stato oggetto di speculazioni circa possibili problemi di salute, alimentate dall’osservazione di lievi tremori durante alcune riunioni interne.

Fonti vicine al CEO hanno però smentito ogni indiscrezione. Al momento, non è previsto un suo ritiro a breve termine, ma la successione resta un tema centrale nei dibattiti interni all’azienda.

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E se domani agli USA girasse male e ci spegnessero il cloud? L’Europa? Paralizzata in 2 secondi

Negli ultimi mesi due episodi apparentemente scollegati tra loro hanno messo in luce una verità scomoda: l’Europa non controlla più la propria infrastruttura digitale. E questa dipendenza, in uno scenario geopolitico sempre più teso, non è soltanto un rischio economico, ma una vulnerabilità sistemica.

Il primo campanello d’allarme è arrivato quando Microsoft ha improvvisamente disabilitato l’accesso ad Azure all’unità di unità di intelligence israeliana. Si trattava dell’Unità 8200, precedentemente accusata di aver spiato i palestinesi nei territori controllati da Israele utilizzando la tecnologia Microsoft. Nessun preavviso, nessuna gradualità: un interruttore che si spegne e mostra quanto il potere decisionale su infrastrutture critiche sia nelle mani di poche corporation globali.

Il secondo episodio è di oggi, ancora più emblematico, riguarda la recente disputa fra X (la piattaforma di Elon Musk) e la Commissione europea. Dopo una multa da 120 milioni di euro per violazioni delle norme europee, X ha cancellato l’account pubblicitario della Commissione, accusandola di aver utilizzato in modo improprio gli strumenti della piattaforma. Bruxelles si è difesa ricordando di aver sospeso da mesi ogni forma di pubblicità su X e di aver utilizzato soltanto gli strumenti messi a disposizione.

Al di là delle dinamiche tra multinazionali e istituzioni, il messaggio è chiaro: la capacità dell’UE di comunicare sui social media, informare i cittadini e attuare politiche digitali è subordinata alla volontà commerciale di aziende non europee delle quali non ha nessun controllo.

La fine dell’illusione: la tecnologia non è neutra

Questi episodi mostrano un punto chiave: chi controlla la tecnologia controlla anche i comportamenti, la comunicazione e persino la politica delle nazioni. L’Europa lo ha scoperto tardi, per anni convinta che la globalizzazione digitale fosse sinonimo di neutralità.

Ma parlare di tecnologia proprietaria significa affrontare una realtà molto diversa:

• servono anni di ricerca e sviluppo;
• serve visione politica di lungo periodo, indipendente dai cicli elettorali;
• serve percepire la tecnologia non come un settore industriale, ma come un pilastro strutturale della sicurezza nazionale.

E soprattutto significa accettare che nessun Paese è realmente sovrano se dipende da altri per servizi cloud, sistemi operativi, chip e infrastrutture digitali critiche.

Una dipendenza che ci espone a shock globali

Nel mondo iperconnesso di oggi, ogni incidente tecnologico ha effetti immediati e globali. Lo abbiamo visto recentemente con i blackout di AWS, Azure e Cloudflare (primo incidente e secondo incidente) hanno paralizzato servizi pubblici, aziende, banche, giornali, mobilità e sanità in mezzo mondo. Non si tratta più di “problemi tecnici”, ma di veri e propri rischi sistemici.

L’Europa, priva di un proprio stack tecnologico completo, vive in una condizione di dipendenza totale. Siamo un continente altamente digitalizzato che poggia… su fondamenta costruite altrove.

Serve un cloud europeo. E un sistema operativo europeo. E hardware europeo

Affermare la sovranità tecnologica non significa rifiutare il cloud, anzi: significa costruire il nostro.

Un cloud europeo, basato su hardware europeo, sistemi operativi europei, hypervisor europei e software europeo. Una filiera completa, dall’hardware all’applicazione.

Quanto tempo occorre? 20 anni!

Un percorso lungo, complesso, costoso. Ma oggi necessario più che lo sviluppo delle armi. Perché le armi del futuro, le armi “economiche”, sono queste e possono essere usate con un solo click.

• Serve un sistema operativo europeo, base di tutta la catena.
• Serve un hypervisor europeo, per garantire che la virtualizzazione non dipenda da logiche esterne.
• Serve un cloud europeo che risponda alle leggi europee, non a quelle di altri Paesi.
• Serve una filiera hardware, dal microchip ai server.

E serve soprattutto una scelta politica: programmare questo percorso per 20-30 anni, non per una legislatura.

Perché nell’attuale scacchiere geopolitico, chi controlla la tecnologia controlla le economie, le difese e le democrazie.

E oggi l’Europa non controlla nulla di tutto questo.

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Because I have an impression that too many people simply don’t understand what exactly #EuropeanUnion fined #Twitter and #Meta for and uncritically internalised the US narrative of “censorship”, I’ve asked… Grok. Here’s the bottom line:

No, the fines had nothing to do with #censorship - they were for a massive flood of scam and fake accounts, that is bot farms. Plus some B2B monopolistic abuse (DMA).

Here’s more details from Grok:

Short summary of 2025 EU fines on Big TechX (Twitter) – €120 million (Dec 2025)

• For misleading paid blue checks, blocking researcher data access, and a broken ad transparency tool (DSA violations).
• Meta – €200 million (Apr 2025) + ongoing cases

Main fine: “pay or consent” model violates DMA (forces users to pay or allow full tracking). Additional DSA probes for poor content moderation, researcher access, and blocking rival AI chatbots in WhatsApp.

• Apple – €500 million (Apr 2025) Blocking developers from telling users about cheaper payment options outside the App Store (DMA).

Others

• TikTok, Temu, AliExpress under DSA investigation (ads transparency, illegal products, child protection). Google/Alphabet also probed under DMA/DSA.

All cases stem from the Digital Services Act (DSA) and Digital Markets Act (DMA).

The Key to Plotting

Plotters aren’t as common as they once were. Today, many printers can get high enough resolution with dots that drawing things with a pen isn’t as necessary as it once was. But certainly you’ve at least seen or heard of machines that would draw graphics using a pen. Most of them were conceptually like a 3D printer with a pen instead of a hotend and no real Z-axis. But as [biosrhythm] reminds us, some plotters were suspiciously like typewriters fitted with pens.

Instead of type bars, type balls, or daisy wheels, machines like the Panasonic Penwriter used a pen to draw your text on the page, as you can see in the video below. Some models had direct computer control via a serial port, if you wanted to plot using software. At least one model included a white pen so you could cover up any mistakes.

If you didn’t have a computer, the machine had its own way to input data for graphs. How did that work? Read for yourself.

Panasonic wasn’t the only game in town, either. Silver Reed — a familiar name in old printers — had a similar model that could connect via a parallel port. Other familiar names are Smith Corona, Brother, Sharp, and Sears.

Since all the machines take the same pens, they probably have very similar insides. According to the post, Alps was the actual manufacturer of the internal plotting mechanism, at least.

The video doesn’t show it, but the machines would draw little letters just as well as graphics. Maybe better since you could change font sizes and shapes without switching a ball. They could even “type” vertically or at an angle, at least with external software.

Since plotters are, at heart, close to 3D printers, it is pretty easy to build one these days. If plotting from keystrokes is too mundane for you, try voice control.

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